老鼠和人类的最佳计划有些不同——至少在肾脏发育方面是这样。与小鼠相比，人类的肾单位(肾脏的功能单位)多出近 100 倍。根据发表在《发展》杂志上的一篇新论文，人类可能将这些丰富的肾单位归功于一种名为 SIX1 的基因。
在论文中，Andy McMahon 实验室的南加州大学干细胞研究员 Lori O'Brien 及其同事注意到，虽然 Six1 在小鼠肾脏发育中发挥短暂的早期作用，但它可能在人类肾脏发育中发挥更重要的作用。
在发育中的小鼠中，两周内会产生大约 13,000 个肾单位，当肾脏长出第一个分支时(就在两周的开始)，Six1 就停止了其活动。
在发育中的人类中，大约 100 万个肾单位在 30 周的时间内形成，SIX1 在第一轮分支之后仍然存在。
现在研究人员已经证明 SIX1 存在于发育中的人类肾脏中，下一步将是确定它在那里到底做什么。研究人员怀疑 SIX1 正在帮助扩大产生肾单位的祖细胞数量，但他们仍然需要做进一步的实验来证实他们的假设。
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